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Le paysage est la mémoire et le reflet de l’activité humaine. L’activité agricole, gestionnaire de territoires est à plusieurs titres inductrice de certaines évolutions paysagères, rendues nécessaires par le contexte économique, possibles par le développement technique ou souhaitables dans le soucis d’une préservation de ce patrimoine.
Les agriculteurs se doivent d'élaborer l'image ou la représentation du paysage qu’ils revendiquent (celui où ils vivent ainsi que celui qu’ils produisent) afin de le négocier avec le reste de la population. Leur fonds de commerce est la nature et le vivant. Leur particularité est qu’ils occupent 50 % du territoire, 90% avec les forestiers. Cela leur donne des devoirs mais aussi des droits.

Les paysages ruraux évoluent actuellement sous la double influence de la politique agricole commune (PAC) et des politiques urbaines et d’aménagement du territoire : urbanisation et protection des sites et de la nature, notamment.
Depuis plus de trente ans, l’Etat se fait de plus en plus pressant, pour répondre à l’attente sociale en matière de qualité de paysage et d’environnement. La tendance la plus lourde est celle de la conservation des formes héritées du paysage rural pour des raisons surtout économiques (tourisme vert, produits labellisés) ou de restauration (plantation de haies, replantation de prairies humides, curage de marais, conservatoire génétique, etc.). La création de nouveaux paysages à travers un projet à dimensions esthétiques, économiques, écologiques et sociales se développe.  Le rôle médiateur de l’image et de l’intention de paysage est aujourd’hui essentiel. Cette création dépend de plus en plus de pratiques d’aménagement visant à créer les conditions sociales et économiques du développement. Exemple : extension du réseau ferroviaire (TGV) et routier, la PAC (mesures agri-environnementales, jachères, CAD).

Entre les espaces convoités par l’urbanisation et les espaces délaissés par la patrimonialisation, les paysages sont soumis à des logiques contradictoires et ont beaucoup de mal à développer une logique paysagère qui leur soit propre.Le territoire rural doit permettre à ses agriculteurs de vivre de leur production, mais doit être aussi regardable, habitable et attirant.